천연기념물, 멸종위기야생생물Ⅱ급 '하늘다람쥐' 관찰

울산시천연기념물, 멸종위기야생생물Ⅱ급“하늘다람쥐”관찰태화강변 산책로 서식 자연환경해설사 첫 발견, 사진작가 영상기록야생동물전문가 “번식을 위한 암수 추정”울산시는 천연기념물이자 기후에너지환경부 지정 멸종위기야생생물 Ⅱ급인 하늘다람쥐 2개체가 울산 태화강 중류 강변 산책로에 서식하고 있음을 확인했다고 밝혔다.지난 9월 9일 오후 2시경, 이찬숙 자연환경해설사가 산책로를 지나다 딱따구리 구멍을 관찰하던 순간 하늘다람쥐 1개체와 눈이 마주쳤고 이를 사진으로 기록했다.촬영된 사진을 확인한 한반도야생동물연구소 한상훈 박사는 "사진 속 동물은 천연기념물이자 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 하늘다람쥐가 맞다"라며 "야행성이라 낮에는 잠을 자는데, 오후에 발견된 것은 잠에서 깨어 잠시 밖을 내다본 것으로 보인다"라고 설명했다.이후 시민생물학자 윤기득 사진작가가 17일과 23일 해 질 무렵 현장을 찾아 하늘다람쥐 2개체가 둥지 구멍을 드나들며 활동하는 모습을 동영상으로 담았다.촬영 영상을 확인한 한상훈 박사는 "하늘다람쥐는 평소 암수가 따로 독립생활을 하는데, 두 마리가 함께 있는 것은 암수로 추정되고 번식을 위한 것으로 판단된다"라며 "1년에 1~2회 번식하는데 아직 새끼를 낳지는 않은 것으로 추정되는 만큼 지속적인 관찰로 번식 여부를 확인할 필요가 있다"라고 말했다.하늘다람쥐는 설치목 다람쥐과로 몸길이 15~20센티미터(㎝) 안팎의 작은 다람쥐다.
앞다리와 뒷다리 사이의 피부막(비막)을 펼쳐 나무 사이를 활공하는 것이 특징이다.
해 질 녘부터 새벽까지 활동하는 야행성으로 낮에는 관찰이 잘 안되고 야간에 적응하기 위한 크고 검은 눈과 긴 수염을 갖고 있다.1982년 천연기념물로 지정되었고, 멸종위기야생생물 Ⅱ급으로도 보호받고 있다.
울산에서는 그동안 울주군 상북면 덕현리 석남사 일원, 이천리 배내마을, 북구 천마산 편백림 등 산림 지역에서 서식이 확인됐으나, 시민들이 오가는 태화강변 산책로에서 둥지가 관찰된 것은 이번이 처음이다.울산시 관계자는 "시민들이 즐겨 찾는 태화강 산책로에서 천연기념물 하늘다람쥐가 확인된 것은 태화강의 생태적 가치를 보여주는 반가운 소식"이라며 "앞으로 지속적으로 관찰해 나가겠다"라고 말했다.
이어 "하늘다람쥐 서식지 보호를 위해 서식지는 최대한 공개하지 않기로 하였으며 낮에 잠을 자는 만큼 산책로를 지날 때 최대한 소음을 자제하면서 지나가는 것이 다른 생물들에게도 도움이 된다"라고 당부했다.