“국가를 망하게 하는 것은 외부의 적만이 아니다.
기억을 잃은 내부의 무감각이 더 위험하다.” 우리는 때때로 눈을 의심케 하는 믿기 힘든 장면과 마주한다.
민주주의를 위해 수많은 시민이 피 흘렸던 5월 18일에 한 글로벌 커피 브랜드의 한국 법인이 ‘탱크데이’라는 이름의 마케팅 행사를 기획했다.
더욱 충격적인 것은 홍보 문구에 ‘책상에 탁!’이라는 표현까지 사용했다는 사실이다.
대다수의 국민은 분노했다.
이는 광주를 짓밟았던 탱크를 연상시켰을 뿐만 아니라, 군사독재 시절 박종철 열사의 고문치사 사건을 왜곡했던 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 악명 높은 망언을 떠올리게 했기 때문이다. 결국 해당 기업은 행사를 전면 중단하고 사과했다.
그러나 시민들의 마음속에 남은 불쾌감과 허탈함은 쉽게 지워지지 않았다.
왜 사람들은 이토록 분노했을까. 5·18은 달력에 박힌 단순한 기념일이 아니기 때문이다.
그날은 누군가에게는 아버지를 잃은 날이고, 누군가에게는 형제를 잃은 날이며, 또 누군가에게는 평생 지워지지 않는 총성과 비명의 기억이다.
대한민국 민주주의는 광주의 숭고한 희생 위에 세워졌다.
이 역사적 비극을 그저 소비를 자극하기 위한 도구로 전락시켰다는 것은 단순한 실수가 아니다.
그것은 빈곤한 역사 의식의 방증이자, 공동체적 감수성의 붕괴다. 기업은 이윤을 추구하는 집단이다.
하지만 인간의 고통까지 상품화해서는 안 된다.
돈을 벌기에 앞서 지켜야 할 최소한의 예의와 역사에 대한 책임감이 있어야 한다.
오늘날 일부 기업은 클릭 수와 판매량을 위해서라면 자극적인 언어와 이미지를 거리낌 없이 소비한다.
무엇이 상처이고 무엇이 기억해야 할 역사인지조차 구분하지 못한다면, 그것은 마케팅의 실패를 넘어 '정신의 빈곤'을 의미할 뿐이다. 더 우려스러운 것은 우리 사회 전반의 분위기다.
역사는 점점 가벼운 스낵 콘텐츠가 되고, 민주주의의 희생은 빠르게 휘발되는 뉴스로 전락하고 있다.
대중은 아픔을 깊이 성찰하기보다 자극적인 유행에 더 쉽게 반응하며, 기업들은 윤리보다 화제성을 좇는다.
그 틈바구니에서 기억은 희미해지고 상술만 비대해진다. 맹자(Mencius)는 “수오지심(羞惡之心)은 의(義)의 시작이다”라고 했다.
부끄러움을 아는 마음이야말로 정의의 출발점이라는 뜻이다.
지금 우리 사회와 자본에 절실하게 필요한 것도 바로 이 마음이다.
역사의 상처 앞에서 무엇을 해서는 안 되는지 아는 감각, 타인의 고통을 돈벌이 수단으로 삼지 않으려는 최소한의 양심 말이다. 기업은 단순히 상품만 파는 곳이 아니다.
그들이 어떤 철학과 가치를 사회에 투영하는가 역시 중요한 책임이다.
진정한 일류 기업이라면 탱크 대신 평화를 이야기해야 하고, 소비를 자극하기보다 공동체의 아픔에 진심으로 연대해야 한다.
역사를 잊은 사회는 결국 방향을 잃는다.
그리고 기억을 잃은 자본은 공동체의 영혼까지 갉아먹는다. 5월의 광주는 아직 끝나지 않았다.
그날의 희생을 오늘의 성숙한 민주주의로 이어가는 일, 이는 정치적 이해관계의 문제가 아니라 인간으로서의 ‘품격’에 관한 문제다.