나주시가 스포츠마케팅을 통해 방문형 관광을 체류형 관광으로 전환하는 대전환에 나섰다. '2026 나주방문의 해'를 앞두고 전국 단위 체육행사와 연계한 전략적 홍보로 올해 4만여 명의 방문객을 유치하며 60억 원 이상의 경제효과를 창출할 전망이다.
시는 지난 2월 21일 '2026 제주MBC국제평화마라톤대회'에 나주 육상선수단과 체육진흥과 직원들이 참가해 '2026 나주방문의 해'와 '2026 전국 나주 마라톤대회'를 대대적으로 홍보했다. 참가자들은 관련 문구와 QR코드가 담긴 티셔츠를 착용하고 10km 코스를 완주하며 전국 러너들을 대상으로 홍보에 나섰다.
이어 2월 27일 영암군에서 열린 전라남도 22개 시군 체육회장단 회의에서는 숙박 관광객 인센티브 사업인 '나주 1박 2득'을 도내 체육회장단 70여 명에게 집중 홍보했다. 이를 통해 종목별 체육대회와 전지훈련 유치를 적극 유치할 계획이다.
올해 핵심 행사인 '2026 전국 나주 마라톤대회'는 10월 11일 개최될 예정이다. 이 대회에서는 참가자에게 나주사랑상품권을 지급하고 음식점과 숙박업소 할인 혜택을 제공해 체류와 소비를 적극 유도할 방침이다.
나주시는 이 외에도 남평 파크골프장의 공인 구장 인증을 추진해 전국 대회 유치에 나서는 등 스포츠관광 본격화를 꾀하고 있다. 하반기까지 제43회 대통령기 전국사이클대회, 제45회 전국 남녀 종별 롤러스포츠대회 등 총 29개 대회를 개최할 계획이다.
스포츠 대회는 선수와 지도자, 가족 등이 일정 기간 체류하며 숙박과 식사, 지역 소비로 이어지는 파급효과가 크다. 실제로 2025년 기준 3만 7천여 명이 나주를 방문해 약 56억 원의 경제효과를 거둔 것으로 추산됐다.
나주시 관계자는 "체육은 사람을 모으는 가장 강력한 콘텐츠"라며 "스포츠와 관광, 지역경제를 연계한 전략적 마케팅으로 머물고 싶고 다시 찾고 싶은 나주를 만들어 가겠다"고 밝혔다.