역사의 수레바퀴는 언제나 영웅들에 의해 굴러가는 듯 보이지만, 그 궤적을 자세히 들여다보면 승패의 분수령은 기술이나 무력이 아닌 ‘인간을 대하는 태도’에서 갈렸음을 알 수 있다.
특히 초한지의 두 주인공, 유방과 항우의 역사는 오늘날 우리에게 지도자의 덕목이 무엇인지 냉철할 정도로 명확한 교훈을 준다. 사람을 얻는 자가 천하를 얻는다. ㅡ 포용의 미학 유방은 객관적인 조건에서 항우의 상대가 되지 않는다.
출신은 미천했고, 무예는 평범했으며, 전략적 식견 또한 탁월하지 않았다.
그러나 그에게는 다른 사람의 탁월함을 자신의 것으로 만드는 ‘무위(無爲)의 리더십’이 있었다. 그는 장량의 지혜를 빌려 대세를 읽었고, 소하의 성실함을 믿어 뒤를 맡겼으며, 한신의 패기를 수용해 칼을 쥐여주었다.
유방이 사람을 존중했다는 것은 단순히 친절했다는 뜻이 아니다.
이는 상대의 능력을 온전히 인정하고, 그가 마음껏 역량을 펼칠 수 있는 공간을 만들어 주었다는 의미이다.
자신이 부족함을 인정할 때 비로소 타인의 존재가 빛을 발하며, 그 빛들이 모여 ‘천하’라는 거대한 지도를 완성한 것이다. 독불장군의 종말 ㅡ 완벽함이라는 함정 반면, 항우는 인류 역사상 유례를 찾기 힘든 완벽한 개인이었다.
그의 카리스마는 산을 뽑고 세상을 덮을 기세였다.
하지만 역설적이게도 그 완벽함이 그의 발목을 잡았다.
스스로 모든 것을 해결할 수 있다고 믿는 리더에게 타인은 조력자가 아닌 추종자, 혹은 장식품에 불과했다. 항우는 유일한 책사였던 범증의 조언조차 의심하며 물리쳤다.
자신보다 뛰어난 이를 곁에 두지 못하는 ‘독불장군’의 리더십은 단기적인 승리를 가져올 순 있지만, 위기의 순간에 자신을 지탱해줄 동아줄을 만들지 못한다.
혼자 선 나무는 거센 풍랑을 홀로 맞아야 하며, 뿌리가 깊지 못할 때 결국 부러지고 만다.
오강가에서 비극적인 최후를 맞이하며 하늘을 원망했던 항우의 탄식은, 사실 사람의 마음을 잃은 자가 겪어야 할 필연적인 결과가 아닐까. 시대가 요구하는 지도자상 오늘날의 사회는 고대보다 훨씬 복잡하고 다변화되어 있다.
이제 한 명의 천재가 모든 문제를 해결하는 시대는 지났다.
진정한 지도자는 스스로 빛나는 태양이 되기보다, 주변의 별들이 제 빛을 낼 수 있도록 넉넉한 밤하늘이 되어주는 사람이다. 사람을 귀히 여기고 그들의 가치를 존중하는 지도자는 결코 혼자 무너지지 않는다.
반면, 자신의 유능함에 취해 타인을 수단화하는 독불장군은 화려한 시작 끝에 쓸쓸한 종말을 맞이할 뿐이다.
"승리는 재능이 담긴 그릇이 아니라, 사람을 담은 그릇에 머문다"는 고전의 지혜를 다시금 되새겨야 할 때이다.