전라남도나주교육지원청(교육장 변정빈)이 추진 중인 「나주교육 빅뱅 프로젝트」가 교육을 넘어 지역 성장과 미래 변화를 이끄는 새로운 지역발전 모델로 주목받고 있다.
지난 5월 7일 국회 본회의에서 신정훈 의원이 대표 발의한 「지방자치법 일부개정안」이 의결되면서 도농통합 과정에서 사라졌던 영산포의 ‘읍’ 전환 가능성이 현실화됐다.
이에 따라 오는 2026년 7월 1일 영산포읍 출범이 추진되며 지역사회는 교육·행정·정주 여건 전반의 새로운 도약을 기대하고 있다.
특히 이번 영산포읍 전환은 단순한 행정 명칭 회복을 넘어 농어촌 지원사업 확대, 세제 혜택 및 건강보험료 경감 등 주민 삶의 질 향상은 물론 학생들의 농어촌 특별전형 적용 가능성 확대라는 교육적 변화까지 함께 이끌 것으로 전망된다.
변정빈 교육장은 지난해 9월 29일 열린 「나주교육 빅뱅」 선포식에서 이미 이러한 가능성을 제시한 바 있다. “만약 영산포가 읍으로 전환된다면 영산고·전남외고·전남미용고가 농어촌 특별전형 대상학교가 될 수 있으며, 영산포는 능주 이상의 교육기반 소도시로 성장할 수 있다”고 밝히며 지역사회의 숙고와 논의를 제안했다.
이후 실제로 주민 공청회와 지역사회의 논의가 이어졌고, 이는 국회 입법으로 연결되며 영산포읍 전환 추진이라는 가시적 변화로 이어지고 있다.
지역사회에서는 전남·광주 통합 논의가 본격화되는 가운데, 이번 사례를 교육이 지역 경쟁력과 미래 변화를 이끄는 대표 사례로 주목하고 있다. 「나주교육 빅뱅」 은 미래 에너지 인재 양성 프로젝트를 중심으로 지역 성장 전략과 연계되며 교육을 넘어 지역 산업 지형 변화까지 이끌고 있다.
실제 인공태양 연구시설의 나주 유치와 국립 에너지 전문 과학관 유치 확정으로 이어지며, 계획 단계에서 제시된 미래 비전의 실현 가능성을 입증하고 있다는 평가를 받고 있다.
나주교육지원청은 앞으로도 「나주교육 빅뱅」을 중심으로 교육과 지역이 함께 성장하는 미래교육도시 나주 실현에 힘써 나갈 계획이다. “교육은 학교 안의 변화를 넘어 지역의 미래를 설계하는 가장 강력한 힘”이라고 밝혔다. “빅뱅… 나주의 희망입니다.”라며 “교육이 지역을 살리고 지역의 미래를 바꾸는 새로운 변화를 계속 만들어 가겠다”고 강조했다.