“금요일과 주말은 함평에서.” 전남광주통합특별시 출범으로 광주와 전남이 하나의 생활권으로 묶이면서 함평군이 광주 시민들의 새로운 근교 관광지로 주목받고 있다.
함평군은 20일 “광주시와 인접한 함평은 편리한 교통망과 풍부한 관광자원, 다양한 먹거리를 갖춘 도시로, 퇴근 후 저녁 나들이부터 가족 단위 주말여행까지 가능한 최적의 관광지로 떠오르고 있다”고 밝혔다.
실제로 함평은 자동차를 이용할 경우 전남광주통합특별시청 광주청사에서 약 20분, 광주 하남지구에서는 15분, 광산구에서는 10분여 내외로 도착할 수 있다.
거리로는 약 35~40㎞에 불과해 사실상 같은 생활권으로 볼 수 있다.
광주 시민들은 퇴근 후 저녁 식사를 위해 함평을 찾고, 주말에는 가족과 함께 바다와 물놀이, 먹거리를 즐기는 새로운 관광 패턴을 만들어 갈 수 있게 된 것이다.
특히 함평의 대표 관광지인 돌머리해수욕장은 광주 시민들이 가장 빠르게 만날 수 있는 서해 바다로 꼽힌다.
광주에서 불과 20~30분 거리에 위치한 돌머리해수욕장은 아름다운 서해안 낙조와 천혜의 관광자원인 갯벌, 넓은 백사장이 어우러져 여름철 대표 휴식 공간으로 사랑받고 있다.
퇴근 후 저녁 무렵 돌머리해수욕장을 찾아 노을이 지는 바다를 바라보며 하루를 마무리하는 것만으로도 도심에서는 느끼기 어려운 여유와 힐링을 경험할 수 있다.
가족 단위 관광객들에게는 함평엑스포공원 물놀이장이 또 다른 즐길 거리다.
아이들은 시원한 물놀이를 즐기고, 부모들은 여유로운 시간을 보내며 무더위를 식힐 수 있어 여름철 가족 관광 코스로 인기를 끌고 있다.
관광의 즐거움은 먹거리에서 완성된다.
함평을 대표하는 향토음식인 한우생고기비빔밥은 전국적으로 유명한 함평천지한우와 신선한 지역 농산물이 어우러진 함평의 대표 음식이다.
여기에 한우구이와 낙지요리, 신선한 해산물 등 다양한 미식 콘텐츠까지 더해져 함평은 ‘맛있는 여행지’로서의 경쟁력도 갖추고 있다.
특히 광주 시민들의 저녁 회식 장소로도 함평은 충분한 매력을 지니고 있다.
광주와 함평의 거리가 가까운 만큼 대리운전 비용 역시 부담이 적은 편이며, 넉넉한 주차 공간과 쾌적한 환경 속에서 여유로운 식사와 모임을 즐길 수 있기 때문이다.
대중교통 접근성도 뛰어나다.
광주와 함평을 연결하는 500번 버스가 운행 중이며, 고속버스를 이용하면 광주종합버스터미널(광천터미널)과 함평을 약 30~40분 만에 이동할 수 있다.
자가용 없이도 충분히 방문할 수 있는 관광 인프라가 갖춰져 있는 셈이다.
민선 9기 함평군은 전남광주통합특별시 출범을 계기로 광주 시민들이 가장 먼저 찾는 근교 관광도시, 가장 가까운 바다도시 조성에 박차를 가할 계획이다.
이남오 함평군수는 “전남광주통합특별시 출범으로 광주와 함평은 행정구역의 경계를 넘어 사실상 하나의 생활권이 됐다”며 “광주 시민들이 퇴근 후 부담 없이 찾아와 바다를 보고 맛있는 음식을 즐기며 쉬어갈 수 있는 가장 가까운 관광도시가 바로 함평”이라고 말했다.
이어 “광주에서 가장 가까운 바다인 돌머리해수욕장과 함평엑스포공원, 풍부한 먹거리와 편리한 교통망을 바탕으로 광주 시민들의 저녁과 주말을 더욱 풍성하게 만들어 나가겠다”며 “멀리 떠나지 않아도 충분히 즐길 수 있는 관광도시 함평으로 많은 분들이 찾아와 주시길 바란다”고 밝혔다.
한편, 함평군은 앞으로도 체류형 관광 콘텐츠와 야간 관광자원 확충 등을 통해 광주 시민들의 일상 속 관광도시로 자리매김해 나갈 계획이다.